季節はもうすぐ春。春といえばやっぱりイチゴ！というわけで多少強引ではありますが、比較的甘いモノ好きな男３人でイチゴ狩りに行って来ました。
　向かう先は養父町にある「内山いちごの国」。地域おこし事業として今年１月にオープンしたばかりの新しい農園です。当日の天候は「雪」。北へ車を走らせるにつれ、雪はどんどん激しさを増していくばかり。路面が凍結していたら．．．等と心配していたのですが、日頃の行いがいいのか（？）そのような状況に遭遇する事なく、無事に目的地に着くことが出来ました。
　受付を済ませ、練乳とヘタ入れを渡された私達、いざイチゴ狩り開始！見るとまだ色づいてないモノが多く、時期的に早かったかなあなんて思いながら恐る恐るイチゴを口に運んでみると、あまりの美味しさにビックリ！今までに味わったことのない甘さに感動してしまいました。それから約３０分、練乳をつけ、ひたすら食べ続けました。おそらく胃袋に入っていったイチゴ達は２０個は下らないと思います。ちなみに練乳はおかわり自由です。
　イチゴの品種は確か「あきひめ」と「さちのか」で、大きくて甘い方が「あきひめ」、ノーマルな感じの方が「さちのか」だったと思います。品種について、詳しいことは分かりません。興味のある方は調べてみて下さい。
　それとイチゴの摘み方ですが、イチゴと茎の角度を９０°に曲げ、それから下向きに引っ張ると簡単に、しかも綺麗に摘む事が出来ます。皆さんもこのやり方を是非実践して下さい。ちなみにこの摘み方、園内のイチゴの世話をしているおじいちゃんに教わりました。
　ひとしきり食べ、満足した私達はいちごの国を後にしたのですが、甘いモノばかり食べていたので塩味が恋しくなり、すぐそばにある手打ちそば屋さん（といっても場所は集会所で、日曜昼しかやっていないらしい）でそばを食べました。かけそばを注文したはずが、何故かざるそばが出て来るというハプニングに遭遇、多分「かけ」と「つけ」を聞き間違えたのでしょう。美味しかったのでＯＫです。
　天候には恵まれませんでしたが、一足早い春を満喫し、充実した１日を過ごす事が出来ました。皆さんも足を運んでみてはいかがでしょう？

（文・写真　　松口，竹内）


　内山いちごの国

場　　所　養父郡養父町長野

アクセス　播但自動車道朝来ＩＣから約１０分
　　　　　 （ＩＣ降りてすぐ左折、その後Ｙ字路を右折後しばらく直進、
　　　　　　八代ﾄﾝﾈﾙを出た後左手に見えてくるﾋﾞﾆｰﾙﾊｳｽです）

営業時間　１〜３月　ＡＭ１０：００〜ＰＭ４：００
　　　　　　　４〜６月　ＡＭ１０：００〜ＰＭ５：００

入場料金　３月　１日〜５月１０日　　大人１２００円　子供　８００円
　　　　　　　５月１１日〜５月３１日　　大人１０００円　子供　７００円
　　　　　　　６月　１日〜６月末日　　 大人　８００円　子供　５００円
　　　　　　　上記以外の期間　　　　　大人１５００円　子供１０００円
　　　　　　　※上記料金にて１時間イチゴ食べ放題！
　　　　　　　※子供料金は３歳以上、小学生未満です。

お問合せ　内山いちごの国　０７９−６６６−０３０９

施設名	場所	お問合せ	備　考
みずほ観光いちご園	三木市	0794-88-0834
桜山観光いちご園	神埼郡 神河町	0790-32-2232
いちご観光農園	多可郡 加美町	0795-36-0862

春は近い？	ビニールハウスの中の様子。

まだ色づいてないモノもありますが、全然問題ないです。	腰の高さになっているのですごく摘みやすいです。

ビッグサイズの「あきひめ」。メチャクチャ甘いです。	レギュラーサイズの「さちのか」。程よい酸味と甘さが最高！